各种文化都讲述故事来解释世界的起源、神祇的出现以及人们的习俗。神话就是这样一种传统故事。与传说不同，神话通常描绘超自然的存在和超越寻常历史时间的事件。它们解答了世界为何如此以及人类应如何与神圣事物建立联系等问题。

神话并非主要关注现代历史意义上的事实准确性。它们的真谛在于其对讲述它们的社群所承载的意义。创世神话、英雄神话和来世神话在各种文化中都有出现，尽管具体的人物和情节差异很大。学者们研究神话，是为了探究它们所揭示的价值观、恐惧和社会结构。

在文学中，神话提供了丰富的原型和叙事模式。作家们引用或改写神话来评论当代经验。神话思维的持续存在表明，人类不断寻求将个人生活置于更宏大的宇宙或道德框架中的故事。无论人们是按字面意思理解还是将其解读为象征意义，神话始终是意义构建的强大工具。