Las culturas narran historias que explican los orígenes del mundo, los dioses y las costumbres de los pueblos. Un mito es una de esas historias tradicionales. A diferencia de las leyendas, los mitos suelen presentar seres y acontecimientos sobrenaturales que trascienden el tiempo histórico ordinario. Responden preguntas sobre por qué el mundo es como es y cómo deben relacionarse los seres humanos con lo sagrado.

Los mitos no se centran principalmente en la exactitud histórica en el sentido moderno. Su verdad reside en el significado que tienen para la comunidad que los narra. Los mitos de la creación, los mitos de héroes y los mitos sobre la vida después de la muerte aparecen en diversas culturas, aunque los personajes y las tramas varían considerablemente. Los estudiosos analizan los mitos para comprender lo que revelan sobre los valores, los miedos y las estructuras sociales.

En la literatura, el mito constituye una vasta fuente de arquetipos y patrones narrativos. Los escritores aluden a los mitos o los reinterpretan para comentar la experiencia contemporánea. La persistencia del pensamiento mítico demuestra que los seres humanos siguen buscando relatos que sitúen las vidas individuales dentro de un marco cósmico o moral más amplio. Ya sea que se crean literalmente o se interpreten simbólicamente, los mitos siguen siendo poderosos organizadores de significado.