Kulturen erzählen Geschichten, die den Ursprung der Welt, die Götter und die Bräuche der Völker erklären. Ein Mythos ist eine solche traditionelle Erzählung. Im Gegensatz zu Legenden beinhalten Mythen oft übernatürliche Wesen und Ereignisse, die außerhalb der gewöhnlichen historischen Zeit liegen. Sie beantworten Fragen darüber, warum die Welt so ist, wie sie ist, und wie der Mensch sich zum Heiligen verhalten soll.

Mythen legen nicht primär Wert auf faktische Richtigkeit im modernen historischen Sinne. Ihre Wahrheit liegt in der Bedeutung, die sie für die Gemeinschaft haben, die sie erzählt. Schöpfungsmythen, Heldenmythen und Jenseitsmythen finden sich in vielen Kulturen, auch wenn sich die konkreten Figuren und Handlungsstränge stark unterscheiden. Wissenschaftler untersuchen Mythen, um zu verstehen, was sie über Werte, Ängste und soziale Strukturen aussagen.

In der Literatur bildet der Mythos einen reichen Fundus an Archetypen und Erzählmustern. Schriftsteller greifen auf Mythen zurück oder bearbeiten sie um, um die gegenwärtige Erfahrung zu kommentieren. Die anhaltende Faszination für mythische Vorstellungen zeigt, dass Menschen weiterhin nach Geschichten suchen, die das individuelle Leben in einen größeren kosmischen oder moralischen Kontext einordnen. Ob wörtlich geglaubt oder symbolisch interpretiert – Mythen bleiben wirkungsvolle Sinnstifter.