Kultury vyprávějí příběhy, které vysvětlují původ světa, bohů a zvyků lidí. Mýtus je takový tradiční příběh. Na rozdíl od legend mýty často zobrazují nadpřirozené bytosti a události, které stojí mimo běžný historický čas. Odpovídají na otázky, proč je svět takový, jaký je, a jak by se lidé měli vztahovat k posvátnému.

Mýty se primárně nezabývají faktickou přesností v moderním historickém smyslu. Jejich pravda spočívá ve významech, které nesou pro komunitu, která je vypráví. Mýty o stvoření světa, mýty o hrdinech a mýty o posmrtném životě se objevují napříč kulturami, ačkoli se konkrétní postavy a zápletky značně liší. Vědci studují mýty kvůli tomu, co odhalují o hodnotách, obavách a sociálních strukturách.

V literatuře mýtus poskytuje hluboký zdroj archetypů a narativních vzorců. Spisovatelé se na mýty odvolávají nebo je přepisují, aby komentovali současnou zkušenost. Přetrvávající mytické myšlení ukazuje, že lidské bytosti i nadále hledají příběhy, které zasazují individuální životy do širšího kosmického nebo morálního rámce. Ať už jsou mýty věřeny doslova nebo čteny jako symbolické, zůstávají mocnými organizátory významu.