Kulturer berättar historier som förklarar världens ursprung, gudarnas och människornas seder. En myt är en sådan traditionell berättelse. Till skillnad från legender handlar myter ofta om övernaturliga varelser och händelser som står utanför vanlig historisk tid. De svarar på frågor om varför världen är som den är och hur människor bör förhålla sig till det heliga.

Myter handlar inte primärt om faktamässig noggrannhet i modern historisk bemärkelse. Deras sanning ligger i den betydelse de bär för det samhälle som berättar om dem. Skapelsemyter, hjältemyter och myter om livet efter detta förekommer i olika kulturer, även om de specifika karaktärerna och handlingarna skiljer sig kraftigt åt. Forskare studerar myter för vad de avslöjar om värderingar, rädslor och sociala strukturer.

Inom litteraturen utgör myter en djup reserv av arketyper och narrativa mönster. Författare anspelar på eller skriver om myter för att kommentera samtida erfarenheter. Det mytiska tänkandets envishet visar att människor fortsätter att söka berättelser som placerar individuella liv inom ett större kosmiskt eller moraliskt ramverk. Oavsett om de tros bokstavligt eller läses som symboliska, förblir myter kraftfulla organisatörer av mening.