早在金屬出現之前，人類就用石頭製造工具。石器技術涵蓋了這些工具的製造和使用，從最簡陋的砍砸器到精細的壓制打製投射點。已知最古老的石器來自埃塞俄比亞的戈納，距今約260萬年。它們是從鵝卵石上敲擊下來的簡單石片，但它們標誌著一個轉折點：人類開始有意識地改造環境以利於未來。
製作石器是一個減法過程。首先用石鎚敲擊石核，剝去石片，然後將剩餘部分塑形。或者，也可以直接利用剝落的石片作為切割刃。技巧至關重要。技藝精湛的石匠能夠辨識石紋，預判斷裂點，並知道該敲擊何處。一旦出錯，便無法挽回。考古學家會復現這些技法，以了解製作一件工具需要多長時間以及所需的技能水平。
主要傳統
- 奧杜威石器：簡單的石片和石刀，距今已有250多萬年歷史。
- 阿舍利文化：大型雙面手斧，距今約170萬年。
- 莫斯特文化：與尼安德塔人相關的預製石核石片。
- 後來的工業：刀片、細石器和投擲點。
當骨頭、木頭和筋腱腐爛殆盡時，石器工具卻能保存下來。它們是早期人類行為最持久的證據。
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