Dlouho před kovem lidé vyráběli nástroje z kamene. Litická technologie zahrnuje výrobu a použití těchto nástrojů, od nejhrubších sekáčů až po jemně tlakově opracované hroty projektilů. Nejstarší známé kamenné nástroje pocházejí z Gony v Etiopii a datují se do doby před asi 2,6 miliony let. Byly to jednoduché odštěpky vyražené z dlažebních kostek, ale představují zlomový bod: záměrné tvarování prostředí pro budoucí použití.

Výroba kamenného nástroje je subtraktivní proces. Do jádra se udeří kladivem, odstraní se odštěpky a zbývající kus se vytvaruje. Nebo se odštěpky použijí jako řezné hrany. Na dovednosti záleží. Mistr klepař čte kresbu kamene, předvídá lom a ví, kam udeřit. Chyby jsou nevratné. Archeologové tyto techniky replikují, aby pochopili, jak dlouho trvalo vytvoření nástroje a jakou úroveň dovednosti vyžadovalo.

Hlavní tradice

• Oldowan: jednoduché vločky a sekáčky, staré přes 2,5 milionu let.
• Acheulean: velké bifaciální ruční sekery, z doby před asi 1,7 miliony let.
• Mousterien: vločky s připraveným jádrem spojené s neandrtálci.
• Pozdější průmyslová odvětví: čepele, mikrolity a hroty střel.

Kamenné nástroje přežijí, i když kosti, dřevo a šlachy shnijí. Jsou nejodolnějším důkazem raného lidského chování.