Længe før metal fremstillede mennesker værktøj af sten. Litisk teknologi dækker fremstillingen og brugen af ​​disse værktøjer, fra de groveste huggejern til fint trykflagede projektilspidser. De ældste kendte stenværktøjer stammer fra Gona, Etiopien, dateret til omkring 2,6 millioner år siden. De var simple flager slået ud af brosten, men de markerer et vendepunkt: bevidst udformning af miljøet til fremtidig brug.

At lave et stenværktøj er en subtraktiv proces. Man slår en kerne med en hammersten, fjerner flager og former det resterende stykke. Eller man bruger selve flagerne som skærekanter. Færdigheder er vigtige. En mesterhugger læser stenens årer, forudser brud og ved, hvor man skal ramme. Fejl er uoprettelige. Arkæologer gentager disse teknikker for at forstå, hvor lang tid det tog at lave et værktøj, og hvilket færdighedsniveau det krævede.

Store traditioner

• Oldowan: simple flager og hakkede dyr, over 2,5 millioner år gamle.
• Acheulean: store bifaciale håndøkser, fra omkring 1,7 millioner år siden.
• Mousterian: flager med forberedt kerne forbundet med neandertalere.
• Senere industrier: klinger, mikrolitter og projektilspidser.

Stenredskaber overlever, når knogler, træ og sener rådner. De er det mest holdbare bevis på tidlig menneskelig adfærd.