Långt före metall tillverkade människor verktyg av sten. Litisk teknologi omfattar tillverkning och användning av dessa verktyg, från de grövsta huggarna till fint tryckflagade projektilspetsar. De äldsta kända stenverktygen kommer från Gona, Etiopien, daterade till cirka 2,6 miljoner år sedan. De var enkla flingor utslagna ur kullersten, men de markerar en vändpunkt: avsiktlig formning av miljön för framtida bruk.

Att tillverka ett stenverktyg är en subtraktiv process. Man slår på en kärna med en hammarsten, tar bort flingor och formar den återstående biten. Eller så använder man själva flingorna som skäreggar. Skicklighet är viktigt. En mästerhuggare läser stenens ådring, förutser brott och vet var man ska träffa. Misstag är oåterkalleliga. Arkeologer kopierar dessa tekniker för att förstå hur lång tid det tog att tillverka ett verktyg och vilken kompetensnivå det krävde.

Stora traditioner

• Oldowan: enkla flingor och hackare, över 2,5 miljoner år gamla.
• Acheulean: stora bifaciala handyxor, från cirka 1,7 miljoner år sedan.
• Mousterian: flingor med förberedda kärnor associerade med neandertalare.
• Senare industrier: blad, mikroliter och projektilspetsar.

Stenverktyg överlever när ben, trä och senor ruttnar bort. De är de mest hållbara bevisen på tidigt mänskligt beteende.