金属が発明されるずっと以前から、人類は石で道具を作っていた。石器技術とは、最も粗雑なチョッパーから、精巧に加工された石器の先端まで、そうした道具の製造と使用を指す。現存する最古の石器は、エチオピアのゴナで発見されたもので、約260万年前のものとされている。これらは小石から打ち出された単純な剥片だが、将来の利用のために環境を意図的に形作るという、転換点を示している。

石器の製作は、削り出しの工程です。石核をハンマーストーンで叩き、剥片を取り除き、残った部分を形作ります。あるいは、剥片そのものを刃として使うこともあります。技術が重要です。熟練した石器職人は、石の結晶構造を読み取り、割れる箇所を予測し、どこを叩けば良いかを知っています。失敗は取り返しがつきません。考古学者は、これらの技術を再現することで、石器の製作にどれくらいの時間がかかり、どの程度の技術が必要だったのかを理解しようとします。

主要な伝統

• オルドワン文化：単純な剥片と石器で構成され、250万年以上前のもの。
• アシュール文化：約170万年前の、両面加工の大型手斧。
• ムステリア文化：ネアンデルタール人に関連する、加工された石核を持つ剥片。
• 後期の産業：刃物、細石器、そして投擲具の先端部。

石器は、骨や木、腱が腐ってしまっても残る。それらは、初期人類の行動を示す最も耐久性のある証拠である。