早在金属出现之前，人类就用石头制造工具。石器技术涵盖了这些工具的制造和使用，从最简陋的砍砸器到精细的压制打制投射点。已知最古老的石器来自埃塞俄比亚的戈纳，距今约260万年。它们是从鹅卵石上敲击下来的简单石片，但它们标志着一个转折点：人类开始有意识地改造环境以利于未来。
制作石器是一个减法过程。首先用石锤敲击石核，剥去石片，然后对剩余部分进行塑形。或者，也可以直接利用剥落的石片作为切割刃。技巧至关重要。技艺精湛的石匠能够辨识石纹，预判断裂点，并知道该敲击何处。一旦出错，便无法挽回。考古学家会复现这些技法，以了解制作一件工具需要多长时间以及所需的技能水平。
主要传统
- 奥杜威石器：简单的石片和石刀，距今已有250多万年历史。
- 阿舍利文化：大型双面手斧，距今约170万年。
- 莫斯特文化：与尼安德特人相关的预制石核石片。
- 后来的工业：刀片、细石器和投掷点。
当骨头、木头和筋腱腐烂殆尽时，石器工具却能保存下来。它们是早期人类行为最持久的证据。
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