Muito antes do metal, os humanos fabricavam ferramentas de pedra. A tecnologia lítica abrange o fabrico e a utilização destas ferramentas, desde os mais rudimentares talhadores até às pontas de projéteis finamente lascadas sob pressão. As ferramentas de pedra mais antigas conhecidas provêm de Gona, na Etiópia, e datam de há cerca de 2,6 milhões de anos. Eram lascas simples retiradas de seixos, mas marcam um ponto de viragem: a modelação deliberada do ambiente para uso futuro.

A fabricação de uma ferramenta de pedra é um processo subtrativo. Golpeia-se um núcleo com uma pedra de martelo, remove-se lascas e molda-se a peça restante. Ou usa as próprias lascas como arestas de corte. A habilidade é fundamental. Um mestre lascador lê a textura da pedra, antecipa fraturas e sabe onde golpear. Os erros são irreversíveis. Os arqueólogos replicam estas técnicas para perceber quanto tempo demorava uma ferramenta a ser feita e qual o nível de habilidade necessário.

Principais tradições

• Olduvaiense: lascas e fragmentos simples, com mais de 2,5 milhões de anos.
• Acheulense: grandes machados de mão bifaciais, de há cerca de 1,7 milhões de anos.
• Musteriense: lascas de núcleo preparado associadas aos neandertais.
• Indústrias posteriores: lâminas, microlitos e pontas de projécteis.

As ferramentas de pedra sobrevivem mesmo quando os ossos, a madeira e os tendões se decompõem. São a evidência mais duradoura do comportamento humano primitivo.