Lange vor der Metallverarbeitung fertigten die Menschen Werkzeuge aus Stein. Die Steintechnologie umfasst die Herstellung und Verwendung dieser Werkzeuge, von einfachsten Hackmessern bis hin zu fein bearbeiteten Projektilspitzen. Die ältesten bekannten Steinwerkzeuge stammen aus Gona in Äthiopien und sind etwa 2,6 Millionen Jahre alt. Es handelte sich um einfache, aus Kieselsteinen geschlagene Abschläge, die jedoch einen Wendepunkt markieren: die bewusste Gestaltung der Umwelt für die zukünftige Nutzung.

Die Herstellung eines Steinwerkzeugs ist ein subtraktiver Prozess. Man bearbeitet einen Kern mit einem Hammerstein, schlägt Splitter ab und formt das verbleibende Stück. Alternativ kann man die Splitter selbst als Schneide verwenden. Geschicklichkeit ist entscheidend. Ein erfahrener Steinschläger erkennt die Maserung des Steins, ahnt mögliche Brüche voraus und weiß, wo er schlagen muss. Fehler sind irreparabel. Archäologen reproduzieren diese Techniken, um zu verstehen, wie lange die Herstellung eines Werkzeugs dauerte und welches Können dafür erforderlich war.

Wichtige Traditionen

• Oldowan: einfache Abschläge und Chopper, über 2,5 Millionen Jahre alt.
• Acheuléen: große, beidseitig bearbeitete Faustkeile, aus der Zeit vor etwa 1,7 Millionen Jahren.
• Moustérien: präparierte Kernabschläge, die mit Neandertalern in Verbindung gebracht werden.
• Spätere Industriezweige: Klingen, Mikrolithen und Projektilspitzen.

Steinwerkzeuge überdauern, während Knochen, Holz und Sehnen verrotten. Sie sind die beständigsten Zeugnisse frühen menschlichen Verhaltens.