Jauh sebelum logam, manusia membuat perkakas dari batu. Teknologi litik mencakup pembuatan dan penggunaan perkakas tersebut, mulai dari kapak paling kasar hingga mata panah yang diasah dengan tekanan halus. Perkakas batu tertua yang diketahui berasal dari Gona, Ethiopia, yang diperkirakan berusia sekitar 2,6 juta tahun. Perkakas tersebut berupa serpihan sederhana yang dipukul dari batu bulat, tetapi menandai titik balik: pembentukan lingkungan secara sengaja untuk penggunaan di masa depan.

Membuat alat batu adalah proses pengurangan. Anda memukul inti batu dengan batu palu, membuang serpihan, dan membentuk bagian yang tersisa. Atau Anda menggunakan serpihan itu sendiri sebagai mata pisau. Keterampilan sangat penting. Seorang ahli pembuat alat batu membaca serat batu, mengantisipasi retakan, dan tahu di mana harus memukul. Kesalahan tidak dapat diperbaiki. Para arkeolog mereplikasi teknik-teknik ini untuk memahami berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat suatu alat dan tingkat keterampilan apa yang dibutuhkan.

Tradisi utama

• Oldowan: alat pengikis dan pemotong sederhana, berusia lebih dari 2,5 juta tahun.
• Acheulean: kapak tangan bifasial besar, dari sekitar 1,7 juta tahun yang lalu.
• Mousterian: serpihan inti yang dipersiapkan yang dikaitkan dengan Neanderthal.
• Industri selanjutnya: pisau, mikrolit, dan ujung proyektil.

Alat-alat batu tetap awet sementara tulang, kayu, dan urat membusuk. Alat-alat batu merupakan bukti paling tahan lama dari perilaku manusia purba.