Πολύ πριν από το μέταλλο, οι άνθρωποι κατασκεύαζαν εργαλεία από πέτρα. Η λιθική τεχνολογία καλύπτει την κατασκευή και τη χρήση αυτών των εργαλείων, από τα πιο ακατέργαστα κοπτικά εργαλεία μέχρι τις λεπτές αιχμές βλημάτων που έχουν υποστεί πίεση. Τα παλαιότερα γνωστά λίθινα εργαλεία προέρχονται από τη Γκόνα της Αιθιοπίας και χρονολογούνται περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ήταν απλές νιφάδες που κόβονταν από κροκάλες, αλλά σηματοδοτούν ένα σημείο καμπής: τη σκόπιμη διαμόρφωση του περιβάλλοντος για μελλοντική χρήση.

Η κατασκευή ενός λίθινου εργαλείου είναι μια αφαιρετική διαδικασία. Χτυπάτε έναν πυρήνα με μια σφυρόπετρα, αφαιρείτε νιφάδες και διαμορφώνετε το υπόλοιπο κομμάτι. Ή χρησιμοποιείτε τις ίδιες τις νιφάδες ως κοπτικές ακμές. Η δεξιοτεχνία μετράει. Ένας δεξιοτέχνης που κόβει την πέτρα διαβάζει τις ίνες της, προβλέπει τη θραύση και ξέρει πού να χτυπήσει. Τα λάθη είναι μη αναστρέψιμα. Οι αρχαιολόγοι αναπαράγουν αυτές τις τεχνικές για να κατανοήσουν πόσο χρόνο χρειάστηκε για να κατασκευαστεί ένα εργαλείο και ποιο επίπεδο δεξιοτήτων απαιτούσε.

Σημαντικές παραδόσεις

• Όλντοουαν: απλές νιφάδες και κόπτες, ηλικίας άνω των 2,5 εκατομμυρίων ετών.
• Αχεουλικό: μεγάλα διπρόσωπα χειροπέλεκυ, από περίπου 1,7 εκατομμύρια χρόνια πριν.
• Μουστριανή: νιφάδες παρασκευασμένου πυρήνα που σχετίζονται με τους Νεάντερταλ.
• Μεταγενέστερες βιομηχανίες: λεπίδες, μικρολίθοι και αιχμές βλημάτων.

Stone tools survive when bone, wood, and sinew rot away. They are the most durable evidence of early human behavior.