親屬稱謂是指一個文化中用來區分親屬的詞彙體系。英語的親屬稱謂系統相對簡單：母親、父親、姊妹、兄弟、姑姑、叔叔、堂/表兄弟姊妹。其他語言則有英語所忽略的區分。在許多社會中，母親的姊妹和父親的姊妹的稱呼不同。你的交叉堂/表兄弟姊妹（母親的兄弟或父親的姊妹的孩子）可能與你的平行堂/表兄弟姊妹（母親的姊妹或父親的兄弟的孩子）有所區別。

這些稱謂並非僅僅是標籤，它們蘊含著社會規則。如果你用稱呼母親的字眼來稱呼某人，你可能就應該給她同樣的尊重和關懷。如果你用帶有玩笑意味的稱謂來稱呼某人，你就可以像對待父母一樣戲弄他們。人類學家利用這些稱謂來重建婚姻模式、世系規則和居住習俗。

經典系統

• 夏威夷語：將許多親屬歸為一類。
• 愛斯基摩人：將核心家庭與其他親屬區分開來。
• 易洛魁語：將母親的姊妹與母親合併。
• 蘇丹人：將每個親屬分開區分。

親屬稱謂是了解一個社會如何組織其最基本關係的一個窗口。