Slægtskabsterminologi er det sæt af ord, en kultur bruger til at klassificere slægtninge. Engelsk har et relativt simpelt system: mother, father, sister, bror, tante, uncle, cousin. Andre sprog gør forskelle, som engelsk ignorerer. I mange samfund kaldes din mors søster med et andet udtryk end din fars søster. Dine krydskusiner, børnene af din mors bror eller fars søster, kan skelnes fra dine parallelkusiner, børnene af din mors søster eller fars bror.

Disse betegnelser er ikke bare etiketter. De koder sociale regler. Hvis du kalder nogen med det samme udtryk, som du bruger om din mor, skylder du hende måske den samme respekt og omsorg. Hvis du kalder nogen med et udtryk, der antyder spøgefuld afstand, kan du drille dem på måder, du ikke ville drille en forælder. Antropologer bruger terminologi til at rekonstruere ægteskabsmønstre, afstamningsregler og bopælspraksis.

Klassiske systemer

• Hawaiiansk: klumper mange slægtninge sammen.
• Eskimo: adskiller kernefamilie fra andre slægtninge.
• Irokeser: forener mors søster med mor.
• Sudanesisk: skelner mellem hver slægtning.

Slægtskabsterminologi giver et indblik i, hvordan et samfund organiserer sine mest grundlæggende relationer.