Терминология родства — это набор слов, используемых в той или иной культуре для классификации родственников. В английском языке существует относительно простая система: мать, отец, сестра, брат, тетя, дядя, двоюродный брат/сестра. В других языках существуют различия, которые английский язык игнорирует. Во многих обществах сестру вашей матери называют иначе, чем сестру вашего отца. Ваших двоюродных братьев и сестер (детей брата вашей матери или сестры вашего отца) можно отличать от ваших двоюродных братьев и сестер (детей сестры вашей матери или брата вашего отца).

Эти термины — не просто ярлыки. Они кодифицируют социальные правила. Если вы называете кого-то тем же словом, что и свою мать, вы можете быть обязаны ей тем же уважением и заботой. Если вы называете кого-то словом, подразумевающим шутливую дистанцию, вы можете подшучивать над ним так, как не стали бы подшучивать над родителем. Антропологи используют терминологию для реконструкции моделей брака, правил происхождения и обычаев проживания.

Классические системы

• Гавайский: объединяет многих родственников в одну группу.
• Эскимосы: отличают нуклеарную семью от других родственников.
• Ирокезы: объединяют сестру матери с матерью.
• Суданский диалект: различает каждого родственника отдельно.

Терминология, связанная с родством, позволяет понять, как общество организует свои самые основные взаимоотношения.