Släktskapsterminologi är den uppsättning ord som en kultur använder för att klassificera släktingar. Engelska har ett relativt enkelt system: mother, father, sister, bror, moster, uncle, cousin. Andra språk gör distinktioner som engelskan ignorerar. I många samhällen kallas din mors syster med en annan term än din fars syster. Dina korskusiner, barnen till din mors bror eller fars syster, kan särskiljas från dina parallellkusiner, barnen till din mors syster eller fars bror.

Dessa termer är inte bara etiketter. De kodar för sociala regler. Om du kallar någon med samma term som du använder för din mamma, kan du vara skyldig henne samma respekt och omsorg. Om du kallar någon med en term som antyder skämtsamt avstånd, kan du reta dem på sätt som du inte skulle reta en förälder. Antropologer använder terminologi för att rekonstruera äktenskapsmönster, härstamningsregler och bosättningspraxis.

Klassiska system

• Hawaiiansk: klumpar ihop många släktingar.
• Eskimå: skiljer kärnfamilj från annan släktskap.
• Irokesen: förenar mors syster med mor.
• Sudanesisk: skiljer varje släkting åt separat.

Släktskapsterminologi ger en inblick i hur ett samhälle organiserar sina mest grundläggande relationer.