مصطلحات القرابة هي مجموعة الكلمات التي تستخدمها ثقافة ما لتصنيف الأقارب. تتميز اللغة الإنجليزية بنظام بسيط نسبيًا: أم، أب، أخت، أخ، عمة، خال، ابن عم/ابنة عم. تُفرّق لغات أخرى بين هذه المصطلحات دون مراعاة اللغة الإنجليزية. ففي كثير من المجتمعات، يُطلق على أخت الأم اسم مختلف عن أخت الأب. ويمكن التمييز بين أبناء العم/الخال، أبناء أخ الأم أو أخت الأب، وأبناء العم/الخال من نفس الأب أو الأم.

ليست هذه المصطلحات مجرد مسميات، بل هي رموز لقواعد اجتماعية. فإذا ناديت شخصًا ما بنفس اللقب الذي تنادي به والدتك، فقد تكون مدينًا لها بنفس الاحترام والرعاية. وإذا ناديت شخصًا ما بلقب يوحي بمسافة مزاح، فيمكنك مداعبته بطرق لا تداعب بها أحد والديك. يستخدم علماء الأنثروبولوجيا المصطلحات لإعادة بناء أنماط الزواج، وقواعد النسب، وممارسات الإقامة.

الأنظمة الكلاسيكية

• اللغة الهاوائية: تجمع العديد من الأقارب معًا.
• الإسكيمو: يميز الأسرة النووية عن الأقارب الآخرين.
• إيروكوا: يدمج أخت الأم مع الأم.
• السوداني: يميز كل قريب على حدة.

تُعدّ مصطلحات القرابة نافذةً تُطلّ على كيفية تنظيم المجتمع لعلاقاته الأساسية.