亲属称谓是指一个文化中用来区分亲属的词汇体系。英语的亲属称谓系统相对简单：母亲、父亲、姐妹、兄弟、姑姨、叔伯、堂/表兄弟姐妹。其他语言则有英语所忽略的区分。在许多社会中，母亲的姐妹和父亲的姐妹的称呼不同。你的交叉堂/表兄弟姐妹（母亲的兄弟或父亲的姐妹的孩子）可能与你的平行堂/表兄弟姐妹（母亲的姐妹或父亲的兄弟的孩子）有所区别。

这些称谓并非仅仅是标签，它们蕴含着社会规则。如果你用称呼母亲的词语来称呼某人，你可能就应该给予她同样的尊重和关爱。如果你用带有玩笑意味的称谓来称呼某人，你就可以像对待父母那样戏弄他们。人类学家利用这些称谓来重构婚姻模式、世系规则和居住习俗。

经典系统

• 夏威夷语：将许多亲属归为一类。
• 爱斯基摩人：将核心家庭与其他亲属区分开来。
• 易洛魁语：将母亲的姐妹与母亲合并。
• 苏丹人：将每个亲属分开区分。

亲属称谓是了解一个社会如何组织其最基本关系的一个窗口。