Terminologi kekerabatan adalah seperangkat kata yang digunakan suatu budaya untuk mengklasifikasikan kerabat. Bahasa Inggris memiliki sistem yang relatif sederhana: ibu, ayah, saudara perempuan, saudara laki-laki, bibi, paman, sepupu. Bahasa lain membuat perbedaan yang diabaikan oleh bahasa Inggris. Di banyak masyarakat, saudara perempuan ibu Anda disebut dengan istilah yang berbeda dari saudara perempuan ayah Anda. Sepupu silang Anda, anak-anak dari saudara laki-laki ibu Anda atau saudara perempuan ayah Anda, dapat dibedakan dari sepupu paralel Anda, anak-anak dari saudara perempuan ibu Anda atau saudara laki-laki ayah Anda.

Istilah-istilah ini bukan sekadar label. Istilah-istilah ini mengkodekan aturan sosial. Jika Anda memanggil seseorang dengan istilah yang sama seperti yang Anda gunakan untuk ibu Anda, Anda mungkin berutang rasa hormat dan perhatian yang sama kepadanya. Jika Anda memanggil seseorang dengan istilah yang menyiratkan jarak bercanda, Anda dapat menggodanya dengan cara yang tidak akan Anda lakukan kepada orang tua. Para antropolog menggunakan terminologi untuk merekonstruksi pola perkawinan, aturan keturunan, dan praktik tempat tinggal.

Sistem klasik

• Bahasa Hawaii: mengelompokkan banyak kerabat menjadi satu.
• Eskimo: membedakan keluarga inti dari kerabat lainnya.
• Iroquois: menggabungkan saudara perempuan ibu dengan ibu.
• Orang Sudan: membedakan setiap kerabat secara terpisah.

Terminologi kekerabatan adalah jendela yang membuka wawasan tentang bagaimana suatu masyarakat mengatur hubungan-hubungan paling mendasar di dalamnya.