Terminologie příbuzenství je soubor slov, která kultura používá ke klasifikaci příbuzných. Angličtina má relativně jednoduchý systém: matka, otec, sestra, bratr, teta, strýc, bratranec/sestřenice. Jiné jazyky rozlišují, ale angličtina ignoruje. V mnoha společnostech se sestra vaší matky nazývá jiným termínem než sestra vašeho otce. Vaši křížoví bratranci/sestřenice, děti bratra vaší matky nebo sestry vašeho otce, se mohou odlišovat od vašich paralelních bratranců/sestřenic, dětí sestry vaší matky nebo bratra otce.

Tyto termíny nejsou jen označení. Zakódují společenská pravidla. Pokud někoho oslovujete stejným výrazem, jakým oslovujete svou matku, možná jí dlužíte stejnou úctu a péči. Pokud někoho oslovujete výrazem, který naznačuje žertovný odstup, můžete si ho utahovat způsoby, jakými byste si neutahovali rodiče. Antropologové používají terminologii k rekonstrukci manželských vzorců, pravidel pro původ a zvyklostí bydlení.

Klasické systémy

• Havajský: spojuje mnoho příbuzných dohromady.
• Eskymák: odlišuje nukleární rodinu od ostatních příbuzných.
• Irokéz: slučuje matčinu sestru s matkou.
• Súdánský: rozlišuje každého příbuzného zvlášť.

Terminologie příbuzenských vztahů je oknem do toho, jak společnost organizuje své nejzákladnější vztahy.