A rokonsági terminológia azoknak a szavaknak az összessége, amelyeket egy kultúra a rokonok osztályozására használ. Az angol nyelv viszonylag egyszerű rendszert használ: anya, apa, nővér, testvér, nagynénje, nagybácsi, unokatestvér. Más nyelvek tesznek olyan különbségtételeket, amelyeket az angol figyelmen kívül hagy. Sok társadalomban az anyád nővérét más néven nevezik, mint az apád nővérét. A kereszt-unokatestvérek, az anyád testvérének vagy apád nővérének gyermekei megkülönböztethetők a párhuzamos unokatestvérektől, az anyád nővérének vagy apád testvérének gyermekeitől.

Ezek a kifejezések nem csupán címkék. Társadalmi szabályokat kódolnak. Ha valakit ugyanazzal a névvel szólítasz, mint az édesanyádat, akkor ugyanolyan tisztelettel és törődéssel tartozhatsz neki. Ha valakit olyan kifejezéssel szólítasz, amely vicces távolságtartásra utal, olyan módon ugrathatod, ahogyan egy szülőt nem ugratnál. Az antropológusok terminológiát használnak a házassági minták, a leszármazási szabályok és a tartózkodási szokások rekonstruálására.

Klasszikus rendszerek

• Hawaii: sok rokont egy kalap alá vesz.
• Eszkimó: megkülönbözteti a nukleáris családot a többi rokontól.
• Irokéz: egyesíti anya nővérét anyjával.
• Szudáni: minden rokont külön megkülönböztet.

A rokonsági terminológia betekintést nyújt abba, hogyan szervezi egy társadalom a legalapvetőbb kapcsolatait.