Terminologia de rudenie este setul de cuvinte pe care o cultură le folosește pentru a clasifica rudele. Limba engleză are un sistem relativ simplu: mamă, tată, soră, frate, mătușă, unchi, văr. Alte limbi fac distincții pe care limba engleză le ignoră. În multe societăți, sora mamei tale este numită printr-un termen diferit față de sora tatălui tău. Verișorii tăi încrucișați, copiii fratelui mamei tale sau ai surorii tatălui tău, pot fi distinși de verișorii tăi paraleli, copiii surorii mamei tale sau ai fratelui tatălui tău.

Acești termeni nu sunt doar etichete. Ei codifică reguli sociale. Dacă numești pe cineva cu același termen pe care îl folosești pentru mama ta, s-ar putea să-i datorezi același respect și grijă. Dacă numești pe cineva cu un termen care implică o distanță glumeață, îl poți tachina în moduri în care nu ai tachina un părinte. Antropologii folosesc terminologia pentru a reconstrui tiparele de căsătorie, regulile de descendență și practicile de rezidență.

Sisteme clasice

• Hawaiiană: pune laolaltă multe rude.
• Eschimos: distinge familia nucleară de alte rude.
• Iroquois: o contopește pe sora mamei cu mama.
• Sudaneză: distinge fiecare rudă separat.

Terminologia de rudenie este o fereastră asupra modului în care o societate își organizează relațiile cele mai elementare.