民俗涵蓋了社區中口耳相傳的傳統信仰、故事和習俗，包括民間故事、傳說、神話、諺語、謎語、歌曲、舞蹈和手工藝品。這個術語由威廉·湯姆斯於1846年創造，他當時想要用一個詞來描述普通民眾不成文的文化。自那時起，民俗學家們記錄了從阿巴拉契亞民謠到關於下水道鱷魚的都市傳說等各種各樣的內容。

民間傳說並非一成不變或古樸陳舊，而是不斷演變。一個世紀前在篝火旁講述的故事，到了另一個世紀可能就變成了連鎖郵件或病毒式傳播的影片。同樣的敘事結構在不同文化中反覆出現：騙子、探險、憑藉運氣而成功的愚笨英雄。民俗學家研究文本和表演，關注故事的講述者、講述的時間和原因。

類型

• 神話：解釋起源的神聖敘事。
• 傳說：被當作真實故事講述的故事，通常與當地有關。
• 民間故事：用於娛樂或教學的虛構故事。
• 物質民間傳說：被子、工具、食譜和手工藝品。

民間傳說之所以流傳至今，是因為它很有用。它能教導人、警世人、娛樂大眾，還能凝聚社區。