민속학은 한 공동체 내에서 구전으로 전승되는 전통적인 믿음, 이야기, 관습을 포괄합니다. 여기에는 민담, 전설, 신화, 속담, 수수께끼, 노래, 춤, 공예품 등이 포함됩니다. 이 용어는 1846년 윌리엄 톰스가 일반 사람들의 구전 문화를 표현할 단어를 찾고자 만들어낸 것입니다. 그 이후로 민속학자들은 애팔래치아 발라드부터 하수도에 사는 악어에 대한 도시 전설에 이르기까지 모든 것을 기록해 왔습니다.

민속은 고정되어 있거나 고풍스러운 것이 아닙니다. 민속은 끊임없이 변화합니다. 한 세기에 모닥불 주위에 둘러앉아 나누던 이야기가 다른 세기에는 연쇄 이메일이나 바이럴 영상이 되기도 합니다. 속임수를 쓰는 자, 모험, 운 좋게 성공하는 어리석은 영웅과 같은 서사 구조는 여러 문화권에서 반복적으로 나타납니다. 민속학자들은 텍스트와 공연 모두를 연구하며, 누가, 언제, 왜 이야기를 하는지에 주목합니다.

장르

• 신화: 기원을 설명하는 신성한 이야기.
• 전설: 사실처럼 전해 내려오는 이야기로, 주로 지역 명소에 관한 이야기입니다.
• 민담: 오락이나 교육을 위한 허구적인 이야기.
• 물질적 민속: 퀼트, 도구, 요리법, 공예품.

민속은 유용하기 때문에 살아남습니다. 민속은 가르침을 주고, 경고를 하고, 즐거움을 주며, 공동체를 결속시켜 줍니다.