民俗学とは、地域社会の中で口頭で伝えられてきた伝統的な信仰、物語、習慣を網羅する学問です。民話、伝説、神話、ことわざ、なぞなぞ、歌、踊り、工芸品などが含まれます。この用語は、1846年にウィリアム・トムズによって造語されました。彼は、一般の人々の文字化されていない文化を表す言葉を求めていました。それ以来、民俗学者はアパラチア地方のバラードから下水道にワニがいるという都市伝説まで、あらゆるものを記録してきました。

民話は時代遅れでも古風でもありません。常に変化し、適応していきます。ある世紀に焚き火を囲んで語られた物語は、別の世紀にはチェーンメールやバイラル動画へと姿を変えます。トリックスター、冒険、幸運に恵まれた愚かな英雄など、同じ物語構造は文化を超えて繰り返し登場します。民俗学者は、物語のテキストと上演の両方を研究し、誰が、いつ、なぜ物語を語るのかに注目します。

ジャンル

• 神話：起源を説明する神聖な物語。
• 伝説：真実として語られる物語で、多くは地元の場所に関するもの。
• 民話：娯楽や教育を目的とした架空の物語。
• 物質的な民俗伝承：キルト、道具、レシピ、工芸品。

民話が生き残るのは、それが役に立つからだ。民話は教訓を与え、警告し、楽しませ、そして地域社会を結びつける。