民俗涵盖了社群中口口相传的传统信仰、故事和习俗，包括民间故事、传说、神话、谚语、谜语、歌曲、舞蹈和手工艺品。该术语由威廉·汤姆斯于1846年创造，他当时想要用一个词来描述普通民众不成文的文化。自那时起，民俗学家们记录了从阿巴拉契亚民谣到关于下水道鳄鱼的都市传说等各种各样的内容。

民间传说并非一成不变或古朴陈旧，而是不断演变。一个世纪前在篝火旁讲述的故事，到了另一个世纪可能就变成了连锁邮件或病毒式传播的视频。同样的叙事结构在不同文化中反复出现：骗子、探险、凭借运气而成功的愚笨英雄。民俗学家研究文本和表演，关注故事的讲述者、讲述的时间和原因。

类型

• 神话：解释起源的神圣叙事。
• 传说：被当作真实故事讲述的故事，通常与当地有关。
• 民间故事：用于娱乐或教学的虚构故事。
• 物质民间传说：被子、工具、食谱和工艺品。

民间传说之所以流传至今，是因为它很有用。它能教化人、警示世人、娱乐大众，还能凝聚社区。