O folclore abrange as crenças, histórias e costumes tradicionais transmitidos oralmente dentro de uma comunidade. Inclui contos populares, lendas, mitos, provérbios, adivinhas, canções, danças e trabalhos manuais. O termo foi criado em 1846 por William Thoms, que procurava uma palavra para a cultura não escrita do povo comum. Desde então, os folcloristas têm documentado de tudo, desde baladas dos Apalaches a lendas urbanas sobre jacarés nos esgotos.

O folclore não é estático nem antiquado. Ele adapta-se. Uma história contada à volta de uma fogueira num século transforma-se num e-mail em cadeia ou num vídeo viral noutro. As mesmas estruturas narrativas repetem-se em diferentes culturas: o trapaceiro, a busca, o herói insensato que triunfa por sorte. Os folcloristas estudam tanto os textos como as performances, prestando atenção a quem conta a história, quando e porquê.

Gêneros

• Mitos: narrativas sagradas que explicam as origens.
• Lendas: histórias contadas como verdadeiras, geralmente sobre lugares locais.
• Contos populares: histórias fictícias para entretenimento ou ensino.
• Folclore material: mantas de retalhos, ferramentas, receitas e artesanato.

O folclore sobrevive porque é útil. Ele ensina, alerta, diverte e une as comunidades.