El folclore abarca las creencias, historias y costumbres tradicionales transmitidas oralmente dentro de una comunidad. Incluye cuentos populares, leyendas, mitos, proverbios, acertijos, canciones, danzas y artesanías. El término fue acuñado en 1846 por William Thoms, quien buscaba una palabra para la cultura no escrita de la gente común. Desde entonces, los folcloristas han documentado desde baladas de los Apalaches hasta leyendas urbanas sobre caimanes en las alcantarillas.

El folclore no es estático ni anticuado. Se adapta. Una historia contada alrededor de una fogata en un siglo se convierte en un correo electrónico en cadena o un video viral en otro. Las mismas estructuras narrativas se repiten en todas las culturas: el embaucador, la búsqueda, el héroe ingenuo que triunfa por suerte. Los folcloristas estudian tanto los textos como las representaciones, prestando atención a quién cuenta una historia, cuándo y por qué.

Géneros

• Mitos: narraciones sagradas que explican los orígenes.
• Leyendas: historias contadas como si fueran ciertas, a menudo sobre lugares locales.
• Cuentos populares: historias de ficción con fines de entretenimiento o enseñanza.
• Folclore material: colchas, herramientas, recetas y artesanías.

El folclore sobrevive porque es útil. Enseña, advierte, entretiene y une a las comunidades.