Фольклор охватывает традиционные верования, истории и обычаи, передаваемые из уст в уста внутри сообщества. Он включает в себя народные сказки, легенды, мифы, пословицы, загадки, песни, танцы и ремесла. Термин был придуман в 1846 году Уильямом Томсом, который хотел дать слово для обозначения неписаной культуры простых людей. С тех пор фольклористы задокументировали всё — от баллад Аппалачей до городских легенд об аллигаторах в канализации.

Фольклор не застыл и не является чем-то старомодным. Он адаптируется. История, рассказанная у костра в одном столетии, превращается в цепочку электронных писем или вирусное видео в другом. Одни и те же повествовательные структуры повторяются в разных культурах: трикстер, поиск, глупый герой, которому повезло. Фольклористы изучают как тексты, так и представления, обращая внимание на то, кто рассказывает историю, когда и почему.

Жанры

• Мифы: священные повествования, объясняющие происхождение.
• Легенды: истории, рассказанные как правдивые, часто о местных местах.
• Народные сказки: вымышленные истории, предназначенные для развлечения или обучения.
• Материальный фольклор: лоскутные одеяла, инструменты, рецепты и ремесла.

Фольклор сохраняется, потому что он полезен. Он учит, предостерегает, развлекает и объединяет сообщества.