Folklor mencakup kepercayaan, cerita, dan kebiasaan tradisional yang diturunkan secara lisan dalam suatu komunitas. Ini termasuk dongeng, legenda, mitos, peribahasa, teka-teki, lagu, tarian, dan kerajinan tangan. Istilah ini pertama kali dicetuskan pada tahun 1846 oleh William Thoms, yang menginginkan sebuah kata untuk budaya tak tertulis masyarakat biasa. Sejak itu, para ahli folklor telah mendokumentasikan berbagai hal, mulai dari balada Appalachian hingga legenda urban tentang buaya di selokan.

Folklor bukanlah sesuatu yang beku atau kuno. Ia beradaptasi. Sebuah cerita yang diceritakan di sekitar api unggun pada satu abad menjadi email berantai atau video viral di abad lainnya. Struktur naratif yang sama berulang di berbagai budaya: si penipu, pencarian, pahlawan bodoh yang berhasil karena keberuntungan. Para ahli folklor mempelajari baik teks maupun pertunjukannya, memperhatikan siapa yang menceritakan sebuah kisah, kapan, dan mengapa.

Genre

• Mitos: narasi suci yang menjelaskan asal-usul.
• Legenda: cerita yang diceritakan sebagai kisah nyata, seringkali tentang tempat-tempat lokal.
• Dongeng: cerita fiksi untuk hiburan atau pengajaran.
• Folklore material: selimut, peralatan, resep, dan kerajinan tangan.

Cerita rakyat tetap lestari karena bermanfaat. Ia mengajar, memperingatkan, menghibur, dan mempersatukan komunitas.