民族語言學研究語言與文化、社會生活的關係。它探討的問題包括：不同的社會如何在詞彙中區分顏色、時間或親屬關係？說話者如何運用語言表達尊重、親密或權威？一種語言如何影響其使用者記憶事件或感知空間的方式？該領域融合了語言學和人類學，並汲取了二者的精華。

一些最著名的發現來自親屬稱謂。在英語中，一個字「aunt」（姑姑/姑姑）既指母親的姊妹，也指父親的姊妹。而其他語言則根據她們的左右側和年齡來區分。顏色是另一個經典的例子。有些語言將藍色和綠色歸為一類；而有些語言則用不同的詞彙來描述多種色調。這些差異並不會妨礙人們感知顏色，但它們確實影響了人們更容易表達和注意到的顏色。

研究領域

• 親屬稱謂和社會結構。
• 顏色分類與感知。
• 禮貌用語和敬語。
• 語言和空間或時間定向能力。

民族語言學不斷提醒我們，語言不只是一種中立的符碼。它是一種文化工具，在使用過程中被塑造，反過來又塑造思想。