Этнолингвистика изучает взаимосвязь языка с культурой и социальной жизнью. Она задает такие вопросы, как: Как разные общества разделяют цвета кожи, время или родственные связи в своем словаре? Как носители языка используют язык для выражения уважения, близости или авторитета? Как язык формирует способ запоминания событий или ориентирования в пространстве? Эта область науки объединяет лингвистику и антропологию и опирается на знания обеих дисциплин.

Некоторые из самых известных примеров связаны с терминами, обозначающими родство. В английском языке одно слово «тетя» обозначает как сестру матери, так и сестру отца. В других языках их различают по родству и относительному возрасту. Цвет — еще один классический пример. В некоторых языках синий и зеленый объединены в одно слово; в других существуют отдельные слова для многих оттенков. Эти различия не мешают людям различать цвета, но они влияют на то, что легко сказать и заметить.

Области исследования

• Терминология родства и социальная структура.
• Классификация и восприятие цвета.
• Регистры вежливости и почетные обращения.
• Язык и пространственная или временная ориентация.

Этнолингвистика постоянно напоминает нам, что язык — это не просто нейтральный код. Это культурный инструмент, формирующийся в процессе использования и, в свою очередь, влияющий на мышление.