酋邦是一種等級分明的社會，由一位世襲酋長領導。它介於小型平等部落和完全等級森嚴的國家之間。酋邦曾出現在世界各地：波利尼西亞、太平洋西北地區、西非以及前哥倫布時期的北美。人口規模從幾千到幾萬不等，通常分佈在幾個村落中，由一位酋長統治。
在酋邦中，等級至關重要。人與人之間並不平等；某些家族的地位高於其他家族。酋長負責徵收貢賦、重新分配財產並解決爭端。他/她還可以組織勞動力進行公共工程，例如建造灌溉渠、寺廟或墓塚。權力是真實存在的，但並非絕對的。未能慷慨分配財產或統治嚴苛的酋長可能會失去追隨者。
共同特徵
- 世襲等級和酋長血統。
- 透過首領重新分配物資。
- 設有土墩或紀念碑的祭祀中心。
- 工藝專精和貢品繳納。
酋邦本質上是不穩定的。有些酋邦發展成為國家；有些則崩潰瓦解或分裂。研究酋邦有助於解釋不平等是如何在人類社會中根深蒂固的。
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