सरदारी एक श्रेणीबद्ध समाज होता है जिसका नेतृत्व एक सरदार करता है और जिसकी सत्ता वंशानुगत होती है। यह छोटे समतावादी समूह और पूर्णतः स्तरीकृत राज्य के बीच की स्थिति में होता है। सरदारी विश्व के कई हिस्सों में पाई जाती थी: पोलिनेशिया, प्रशांत उत्तरपश्चिम, पश्चिम अफ्रीका और कोलंबस-पूर्व उत्तरी अमेरिका। जनसंख्या कुछ हज़ार से लेकर दसियों हज़ार तक होती थी, जो अक्सर एक नेता के अधीन कई गांवों में फैली होती थी।

किसी भी सरदारी में पद का महत्व होता है। सभी लोग बराबर नहीं होते; कुछ वंशों का दर्जा दूसरों से ऊंचा होता है। सरदार कर वसूलता है, संपत्ति का पुनर्वितरण करता है और विवादों का निपटारा करता है। वह सिंचाई नहरों, मंदिरों या समाधि-स्थलों जैसे सार्वजनिक कार्यों के लिए श्रम का आयोजन भी कर सकता है। सत्ता वास्तविक तो होती है, लेकिन निरंकुश नहीं। जो सरदार उदारतापूर्वक संपत्ति का पुनर्वितरण नहीं करते या कठोर शासन करते हैं, वे अपने अनुयायियों को खो सकते हैं।

सामान्य सुविधाएं

• वंशानुगत पद और एक प्रमुख वंश।
• मुखिया के माध्यम से वस्तुओं का पुनर्वितरण।
• टीलों या स्मारकों वाले अनुष्ठान केंद्र।
• शिल्प कौशल में विशेषज्ञता और श्रद्धांजलि भुगतान।

सरदारी व्यवस्थाएं स्वभाव से अस्थिर होती हैं। कुछ राज्य बन जाती हैं; अन्य ढह जाती हैं या खंडित हो जाती हैं। इनका अध्ययन यह समझने में सहायक होता है कि मानव समाजों में असमानता किस प्रकार जड़ जमा चुकी है।