酋邦是一种等级分明的社会，由一位世袭酋长领导。它介于小型平等部落和完全等级森严的国家之间。酋邦曾出现在世界各地：波利尼西亚、太平洋西北地区、西非以及前哥伦布时期的北美。人口规模从几千到几万不等，通常分布在几个村落中，由一位酋长统治。
在酋邦中，等级至关重要。人与人之间并不平等；某些家族的地位高于其他家族。酋长负责征收贡赋、重新分配财产并解决争端。他/她还可以组织劳动力进行公共工程，例如修建灌溉渠、寺庙或墓冢。权力是真实存在的，但并非绝对的。未能慷慨分配财产或统治严苛的酋长可能会失去追随者。
共同特征
- 世袭等级和酋长血统。
- 通过首领重新分配物资。
- 设有土墩或纪念碑的祭祀中心。
- 工艺专精和贡品缴纳。
酋邦本质上是不稳定的。有些酋邦发展成为国家；有些则崩溃瓦解或分裂。研究酋邦有助于解释不平等是如何在人类社会中根深蒂固的。
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