A fejedelemség egy rangsorolt ​​társadalom, amelyet egy főnök vezet, akinek a hatalma öröklődik. A kis egalitárius sáv és a teljesen rétegzett állam között helyezkedik el. A fejedelemségek a világ számos részén megjelentek: Polinéziában, a Csendes-óceán északnyugati részén, Nyugat-Afrikában és a Kolumbusz előtti Észak-Amerikában. A népesség nagysága néhány ezertől tízezrekig terjed, gyakran több faluban oszlanak meg egy vezető alatt.

A rang számít egy fejedelemségben. Az emberek nem egyenlőek; egyes leszármazási vonalak magasabb státusszal rendelkeznek, mint mások. A főnök sarcot szed, újraosztja a javakat és rendezi a vitákat. Szervezheti a munkásságot közmunkákhoz, például öntözőcsatornák, templomok vagy temetkezési halmok építéséhez. A hatalom valós, de nem abszolút. Azok a főnökök, akik nem osztanak el nagylelkűen, vagy akik keményen uralkodnak, követőket veszíthetnek.

Közös jellemzők

• Örökletes rang és főként leszármazás.
• A javak újraelosztása a főnökön keresztül.
• Ünnepi központok halmokkal vagy emlékművekkel.
• Kézműves szakosodás és sarcfizetés.

A fejedelemségek természetüknél fogva instabilak. Némelyik állammá fejlődik; mások összeomlanak vagy szétesnek. Tanulmányuk segít megmagyarázni, hogyan rögzült az egyenlőtlenség az emberi társadalmakban.