Вождество — это иерархическое общество, возглавляемое вождем, чья власть передается по наследству. Оно находится между небольшим эгалитарным сообществом и полностью расслоенным государством. Вождества возникли во многих частях света: в Полинезии, на северо-западе Тихоокеанского региона, в Западной Африке и доколумбовой Северной Америке. Численность населения варьируется от нескольких тысяч до десятков тысяч человек, часто расселенных по нескольким деревням под управлением одного лидера.

В вождестве ранг имеет значение. Люди не равны; некоторые роды имеют более высокий статус, чем другие. Вождь собирает дань, перераспределяет имущество и разрешает споры. Он или она также может организовывать труд для общественных работ, таких как ирригационные каналы, храмы или курганы. Власть реальна, но не абсолютна. Вожди, которые не распределяют щедро или правят жестко, могут потерять последователей.

Общие характеристики

• Наследственный ранг и вождеская родословная.
• Перераспределение товаров через начальника.
• Церемониальные центры с курганами или памятниками.
• Специализация ремесла и выплаты дани.

Вождества по своей природе нестабильны. Некоторые превращаются в государства, другие распадаются или распадаются. Их изучение помогает объяснить, как неравенство укоренилось в человеческих обществах.