一把缺口的石刀、一個陶俑、一根生鏽的鐵釘：這些都是人工製品，是人類製造或改造的物品。這個範疇比乍看之下要廣。一塊被帶到營地用作錘子的天然岩石也算在內。如果一個現代塑膠瓶最終出現在未來的考古發掘中，它也算在內。考古學家重視人工製品，因為它們是人類行為的持久痕跡，否則這些行為將不復存在。

並非所有文物都光鮮亮麗。博物館庫房裡的收藏品大多是廢料，例如工具製作過程中刮下的碎屑，或是破碎陶器上的普通陶片。這些不起眼的物品往往比那些驚世駭俗的發現更能揭示真相，因為它們很常見，而且它們的分佈模式反映了人們的居住地、工作地點以及丟棄物品的方式。文物的意義源自於其所處的環境：墓穴中的金面具與垃圾坑中的同一面具所講述的故事截然不同。

考古學家如何對它們進行分類

• 材質：石頭、骨頭、陶瓷、金屬、玻璃、有機物。
• 功能：工具、裝飾品、容器、武器、禮器。
• 技術：它的製造過程以及這其中蘊含的技能意義。
• 出處：發現地點和發現物。

掠奪會破壞歷史背景，這就是為什麼古董黑市對知識造成如此巨大的損失。