一把缺口的石刀、一个陶俑、一根生锈的铁钉：这些都是人工制品，是人类制造或改造的物品。这个范畴比乍看之下要广。一块被带到营地用作锤子的天然岩石也算在内。如果一个现代塑料瓶最终出现在未来的考古发掘中，它也算在内。考古学家重视人工制品，因为它们是人类行为的持久痕迹，否则这些行为将不复存在。

并非所有文物都光鲜亮丽。博物馆库房里的大部分藏品都是废料，例如工具制作过程中刮下来的碎屑，或是破碎陶器上的普通陶片。这些不起眼的物品往往比那些惊世骇俗的发现更能揭示真相，因为它们很常见，而且它们的分布模式反映了人们的居住地、工作地点以及丢弃物品的方式。文物的意义源于其所处的环境：墓穴中的金面具与垃圾坑中的同一面具所讲述的故事截然不同。

考古学家如何对它们进行分类

• 材质：石头、骨头、陶瓷、金属、玻璃、有机物。
• 功能：工具、装饰品、容器、武器、礼器。
• 技术：它的制造过程以及这其中蕴含的技能意义。
• 出处：发现地点和发现物。

掠夺会破坏历史背景，这就是为什么古董黑市对知识造成如此巨大的损失。