欠けた石のナイフ、粘土の小像、錆びた鉄の釘――これらは人工物、つまり人間が作ったり加工したりした物である。この分類は一見したよりも広い。キャンプに持ち込まれ、ハンマーとして使われた自然の形の石も含まれる。将来の発掘調査で発見された現代のペットボトルも同様だ。考古学者が人工物に関心を寄せるのは、それらがそうでなければ記録に残らないであろう行動の永続的な痕跡だからである。

すべての遺物が華やかなわけではない。博物館の収蔵庫に保管されているもののほとんどは、道具製作の際に剥がれ落ちた破片や、割れた土器の破片といった、いわば「剥片」である。こうした地味な品々は、しばしば華々しい発見よりも多くのことを物語る。なぜなら、それらはありふれたものであり、その分布パターンから、人々がどこに住み、働き、物を捨てていたかが分かるからだ。遺物の意味は文脈によって決まる。墓から見つかった金の仮面は、ゴミ捨て場にあった同じ仮面とは全く異なる物語を語るのだ。

考古学者がそれらを分類する方法

• 素材：石、骨、陶器、金属、ガラス、有機物。
• 機能：道具、装飾品、容器、武器、儀式用具。
• テクノロジー：その製造方法と、それがスキルについて何を意味するのか。
• 由来：どこで、何と一緒に発見されたか。

略奪は文脈を破壊する。だからこそ、骨董品の闇市場は知識にとって大きな損失となるのだ。