土壤表層幾英寸發揮著至關重要的作用。表層土壤富含作物賴以生存的有機質、養分和生物活性物質。一旦流失，土地生產力就會急劇下降，而且這種下降往往會持續數十年。

表土形成緩慢。它是由植物殘體分解和蚯蚓將其與礦質土壤混合而成。根據氣候和管理方式的不同，一吋厚的表土可能需要幾個世紀才能累積。而一場暴雨就可能將這一吋厚的表土沖走。

什麼會威脅表層土壤

• 裸露山坡上的水蝕
• 乾燥裸露田野的風蝕
• 反覆耕作破壞土壤結構
• 在施工或採礦過程中移除

保護性耕作措施可以保護土壤。覆蓋作物可以在經濟作物輪作之間固定土壤。減少耕作可以使作物殘茬留在地表。防風林可以減緩風力，防止土壤顆粒被風吹到空中。每一種措施都為土壤的緩慢形成過程爭取了時間。