土壌の表層数インチが、作物の生育に最も重要な役割を担っています。表土には、作物の生育に必要な有機物、栄養分、そして生物活動が蓄えられています。表土が失われると、土地の生産性は急激に低下し、その状態が何十年も続くことも少なくありません。

表土はゆっくりと形成されます。植物の残骸が分解され、ミミズがそれを鉱物土壌と混ぜ合わせることで蓄積されます。気候や管理状況にもよりますが、わずか数センチの表土が蓄積されるのに数世紀かかることもあります。一方、浸食によって、たった一度の嵐でその数センチが失われてしまうこともあります。

表土を脅かすもの

• 裸地斜面における水による浸食
• 乾燥した露出した畑における風食
• 繰り返しの耕起による構造破壊
• 建設工事や採掘作業中の撤去

保全対策は土壌を保護します。被覆作物は換金作物の間に土壌を保持し、耕起を減らすことで作物の残渣を地表に留めます。防風林は粒子を空中に巻き上げる風を弱めます。これらの対策はそれぞれ、ゆっくりとした土壌形成の過程に時間を与えます。