표토층에서 몇 센티미터 깊이까지의 흙이 대부분의 역할을 합니다. 표토에는 작물 생장에 필수적인 유기물, 영양분, 그리고 생물학적 활동이 담겨 있습니다. 표토가 사라지면 토지의 생산성은 급격히 떨어지고, 그 영향은 수십 년 동안 지속될 수 있습니다.

표토는 천천히 형성됩니다. 식물성 물질이 분해되고 지렁이가 이를 광물성 토양과 섞으면서 쌓입니다. 기후와 관리 방식에 따라 1인치가 쌓이는 데는 수백 년이 걸릴 수 있습니다. 반면 침식은 단 한 번의 폭풍우로 그 1인치를 휩쓸어 갈 수 있습니다.

표토를 위협하는 것은 무엇일까요?

• 흙이 드러난 경사면에서의 물 침식
• 건조하고 노출된 들판에서의 바람 침식
• 반복적인 경작은 구조물을 파괴합니다.
• 건설 또는 채굴 중 제거

보존 농법은 토양을 보호합니다. 피복 작물은 주요 작물 사이에 토양 유실을 방지하고, 경운을 줄이면 작물 잔류물이 표면에 남게 됩니다. 방풍림은 바람의 속도를 늦춰 공기 중으로 날아가는 입자를 막아줍니다. 이러한 각각의 농법은 토양 형성이라는 느린 과정에 필요한 시간을 벌어줍니다.