Τα πρώτα λίγα εκατοστά του εδάφους κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς. Το επιφανειακό έδαφος περιέχει την οργανική ύλη, τα θρεπτικά συστατικά και τη βιολογική δραστηριότητα από την οποία εξαρτώνται οι καλλιέργειες. Αν τα χάσετε, η παραγωγικότητα της γης μειώνεται απότομα, συχνά για δεκαετίες.

Το επιφανειακό έδαφος σχηματίζεται αργά. Συσσωρεύεται καθώς το φυτικό υλικό αποσυντίθεται και οι γαιοσκώληκες το αναμειγνύουν με το ορυκτό έδαφος. Ανάλογα με το κλίμα και τη διαχείριση, η συσσώρευση ενός εκατοστού μπορεί να διαρκέσει αιώνες. Η διάβρωση μπορεί να αφαιρέσει αυτό το εκατοστό με μία μόνο καταιγίδα.

Τι απειλεί το επιφανειακό έδαφος

• Διάβρωση από το νερό σε γυμνές πλαγιές
• Διάβρωση από τον άνεμο σε ξηρά, εκτεθειμένα χωράφια
• Η επαναλαμβανόμενη καλλιέργεια καταστρέφει τη δομή
• Αφαίρεση κατά την κατασκευή ή την εξόρυξη

Οι πρακτικές διατήρησης το προστατεύουν. Οι καλλιέργειες κάλυψης συγκρατούν το έδαφος στη θέση του μεταξύ των καλλιεργειών με βάση τα μετρητά. Η μειωμένη άροση διατηρεί τα υπολείμματα στην επιφάνεια. Οι ανεμοφράκτες επιβραδύνουν τον άνεμο που ανυψώνει τα σωματίδια στον αέρα. Κάθε πρακτική εξοικονομεί χρόνο για την αργή διαδικασία σχηματισμού του εδάφους.