Основные функции выполняют верхние несколько сантиметров почвы. Верхний слой почвы содержит органические вещества, питательные элементы и обеспечивает биологическую активность, от которых зависят сельскохозяйственные культуры. Потеря этого слоя приводит к резкому снижению продуктивности земли, зачастую на десятилетия.

Верхний слой почвы образуется медленно. Он накапливается по мере разложения растительных остатков и перемешивания их дождевыми червями с минеральной почвой. В зависимости от климата и методов обработки, накопление одного дюйма может занять столетия. Эрозия может смыть этот дюйм за один ливень.

Что угрожает верхнему слою почвы?

• Водная эрозия на голых склонах
• Ветровая эрозия на сухих, открытых полях
• Повторная обработка почвы разрушает структуру грунта.
• Демонтаж во время строительства или добычи полезных ископаемых.

Практики сохранения почв защищают их. Покровные культуры удерживают почву на месте между посевами товарных культур. Сокращение обработки почвы позволяет сохранить растительные остатки на поверхности. Ветрозащитные полосы замедляют ветер, поднимающий частицы в воздух. Каждая из этих мер дает время для медленного процесса почвообразования.