Primii câțiva centimetri de sol fac cea mai mare parte a muncii. Solul vegetal conține materia organică, nutrienții și activitatea biologică de care depind culturile. Dacă se pierde, productivitatea terenului scade brusc, adesea timp de decenii.

Solul vegetal se formează lent. Se acumulează pe măsură ce materialul vegetal se descompune, iar râmele îl amestecă în solul mineral. În funcție de climă și de gestionare, acumularea unui centimetru poate dura secole. Eroziunea poate îndepărta acel centimetru într-o singură furtună.

Ceea ce amenință solul vegetal

• Eroziunea apei pe versanții goi
• Eroziunea eoliană pe câmpuri uscate și expuse
• Structura este descompusă prin arături repetate
• Îndepărtarea în timpul construcției sau mineritului

Practicile de conservare îl protejează. Culturile de acoperire mențin solul la locul său între culturile comerciale. Ararea redusă a solului menține reziduurile la suprafață. Perdelele de vânt încetinesc vântul care ridică particulele în aer. Fiecare practică câștigă timp pentru procesul lent de formare a solului.