Os primeiros centímetros do solo são os que mais trabalham. A camada superficial do solo retém a matéria orgânica, os nutrientes e a atividade biológica dos quais as plantações dependem. Sem ela, a produtividade da terra cai drasticamente, muitas vezes durante décadas.

A camada superficial do solo forma-se lentamente. Acumula-se à medida que a matéria vegetal se decompõe e as minhocas a misturam no solo mineral. Dependendo do clima e do maneio, uma camada de 2,5 centímetros pode demorar séculos a acumular-se. A erosão pode remover esta camada numa única tempestade.

O que ameaça a camada superficial do solo?

• Erosão hídrica em encostas desnudas
• Erosão eólica em campos secos e expostos
• O revolvimento repetido do solo quebra a estrutura.
• Remoção durante a construção ou mineração

As práticas de conservação protegem o solo. As culturas de cobertura mantêm o solo no lugar entre as culturas comerciais. O cultivo mínimo retém os resíduos à superfície. Os quebra-ventos reduzem a velocidade do vento que levanta partículas para o ar. Cada prática ganha tempo para o lento processo de formação do solo.